Hay personas que no solo dejan una marca: dejan un camino. Y en la historia del rugby en Pehuajó, ese camino tiene nombre y apellido. Alberto Emilio Arana, “El Viejo”, fue reconocido por el Club Atlético Estudiantes Unidos durante la 19ª Fiesta del Deporte y la Cultura, en agradecimiento a una vida vinculada a la pelota ovalada y a la construcción colectiva de este deporte en la ciudad.
Nacido en Lincoln el 17 de noviembre de 1947, Arana inició su recorrido rugbier en el equipo del Parque General San Martín. En 1973 se trasladó a Rawson junto a su familia, donde vivió una etapa deportiva destacada: fue campeón en siete temporadas consecutivas con el Bigornia Club de la Unión de Rugby del Valle de Chubut e integró durante cuatro años la selección chubutense “Los Tehuelches”.
Ya radicado en Pehuajó en 1980, su pasión atravesó un impasse obligado: el rugby no se practicaba en la ciudad. Sin embargo, lejos de resignarse, Arana emprendió la tarea de impulsar su desarrollo local. Convocar, entusiasmar, sumar voluntades y convencer fueron parte de un proceso que tuvo como escenario inicial la Plaza Italia y, más tarde, la cancha del Complejo Municipal.
El proyecto se consolidó hacia fines de 1983, cuando el rugby se aferró definitivamente al Club Atlético Estudiantes Unidos, bajo la presidencia de Emilio Terrasa. Allí comenzó el trabajo sostenido en la cancha ubicada en el mismo sector que ocupa actualmente en el campo de deportes, entonces sin la vegetación que hoy la rodea. En 1984 se disputó el primer partido oficial en el “21 de Septiembre”, frente a Los Tumbas de Carlos Casares, dando inicio a una etapa de amistosos, vínculos y rivalidades con clubes de la región.
Ese camino colectivo tuvo un hito clave el 30 de julio de 1986, con la creación de la Unión de Rugby del Oeste de la Provincia de Buenos Aires (UROBA). Estudiantes Unidos fue uno de los clubes fundadores, junto a instituciones de 9 de Julio, Los Toldos, Junín, Chacabuco, Bragado, Carlos Casares y Trenque Lauquen, con Alberto Arana como una de las banderas del proceso.
A lo largo de más de cuatro décadas, la actividad atravesó etapas de continuidad y pausas, condicionadas por distintos contextos. Sin embargo, en cada intento de regreso hubo una constante: la presencia de Arana empujando, creyendo y encendiendo la chispa. Capitán y entrenador, referente silencioso y persistente, su legado vive hoy en su nieto Luca y en cada chico que toma por primera vez una pelota ovalada. En cada entrenamiento, en cada tercer tiempo y en cada historia del rugby pehuajense aparece, inevitablemente, su nombre: Alberto Emilio Arana, “El Viejo”.
